Inspiron 545 com Vista Home - demora pra inicializar e começa a dar erro depois de um tempo ligado. O que pode ser?

Pessoal, tenho um Desktop da Dell modelo Inspiron 545 com 4gb de RAM, Intel Core 2 Duo (não me lembro a especificação), 500gb da HD e uma placa ATI Radeon sei lá das quantas. Podem ver que não sou muito entendido de configurações de informática, mas sei o básico de utilização.

O problema é que essa minha máquina começou a aparesentar uns comportamentos estranhos de uns tempos pra cá. Antes ele carregava o Windows super rápido, mesmo com todos os meus programas e arquivos. Agora ele demora uns 3 minutos pra inicializar, e depois de inicializado, os programas vivem travando, ou dando erro na hora de abrir. Depois de um tempo ligado, eles ficam normais.

Mas, se eu deixar muito tempo ligado, como umas horas, ele meio que dá um erro geral, e não abre mais programa algum. Tipo, nenhum programa mais consegue ser executado. Qualquer um que eu tente abrir, ou não acontece nada, ou aparece uma caixa de mensagens com algum erro. Se eu tento abrir o gerenciador de tarefas com Control + Alt + Del, a tela fica preta e depois de uns minutos volta uma caixa de mensagens dizendo que não foi possível abrir. E se eu tento desligar, ele não desliga. Ou seja, fica ali parado, sem resposta pra nada. Só desligando da tomada e religando pra voltar a funcionar.

Alguém saberia dizer a razão disso? Se é erro de programação, alguma peça vagabunda, algum programa meu que pode estar causando isso? A demora em ligar é recente, mas esse problema do "erro geral" depois de muito tempo ligado acontece desde o primeiro dia de uso. Eu deixava antes meu PC antigo frankenstein montado na santa efigenia ligado por 2, 3 dias seguidos baixando coisas no emule e não dava nada. Agora, se eu deixo este aqui ligado mais de 3 horas fazendo um download de um arquivo um pouco maior, ele começa a dar esse pepino.

Alguém poderia me dar uma luz sobre isso?

Bruno